Los responsables de
la Unidad de Investigación en Informática Biomédica
(GRIB) del Instituto Municipal de Investigación
Médica-Universidad Pompeu Fabra han organizado un
encuentro de científicos muy peculiar. Han recluido a
diez jóvenes científicos de diferentes disciplinas en
una casa de un pequeño pueblo del Montseny. Divididos en
dos grupos, los investigadores deberán competir durante
cinco días para resolver problemas científicos. Marc
Weeber, tutor del First Infobiomed Training Challenge,
comenta su experiencia en esta curiosa iniciativa de
formación.
Buon giorno, la
mattina! Viernes 16 de septiembre 2005 - Último
día
En el desayuno predominan las caras
soñolientas: la preparación de la presentación de hoy le ha
robado a la noche algunas horas de sueño. No obstante, a las
ocho en punto todos los estudiantes ya están en el comedor
para retomar fuerzas con un buen desayuno.
Media hora más tarde, el autocar ya está preparado para
llevarlos a Barcelona, donde les espera la presentación ante
el jurado del First INFOBIOMED Training Challenge. To be or
not to be the winner. That is the question…
Durante el viaje, tampoco hay tiempo para relajarse ya que
hay aprovechar el trayecto en autocar para retocar los últimos
detalles de la exposición. Todo debe salir perfecto.
Presentaciones y algo de nervios
Falta poco para las diez y la entrada del edificio CMIMA se
llena de estudiantes cargados con maletas, nervios e ilusión.
Poco a poco van llegando al Salón de Actos: un equipo toma
asiento mientras que al otro le toca empezar con su exposición
y responder a las preguntas del jurado. Sus "adversarios" les
escuchan atentamente. Nada está decidido...
Tras la intervención del primer grupo, es el momento de la
exposición del segundo equipo, que no tiene ganas de ponérselo
nada fácil al jurado. Finalizadas las dos presentaciones,
llega el tiempo para las deliberaciones. Mientras, los
estudiantes aprovechan para tomar un tentempié.
And the winner is…
Tras un pequeño parón de una media hora, el jurado ya ha
tomado su decisión y los estudiantes vuelven al Salón de Actos
a escuchar su veredicto. El Dr. Jordi Mestres y el Dr.
Alejandro Frangi se encargan de defender los puntos fuertes de
cada equipo y al final, Johan van der Lei, el portavoz del
jurado, proclama que los dos equipos han sido vencedores.
La decisión levanta algunos aplausos y libera todas las
tensiones: al final todos podran disfrutar de una estancia de
15 días en las instalaciones de uno de los socios del proyecto
INFOBIOMED para poder continuar colaborando en el proyecto
común que han iniciado en Viladrau.
La hora del adiós
Ahora ya pueden comer tranquilos, sin tener un nudo en el
estómago. Después, llega el momento de intercambiar teléfonos,
de organizar futuros encuentros, o incluso de hacer una
excursión relámpago a la Sagrada Familia. Al final, besos,
abrazos y la sensación de haber aprendido que sus profesiones
tienen muchas más en común de lo que al principio podían
pensar. Están cansados, pero seguro que si pudieran,
repetirían...
En los últimos días nos hemos sentido el
centro de atención en Cataluña. Algunos de los estudiantes han
recibido hoy mensajes de amigos y familia diciendo que se
había emitido por la tele un video del Training Challenge.
Parece ser que Montse hizo una aparición estelar, lo que puede
ocasionar la pérdida de una excelente científica en beneficio
del dinero fácil y la fama televisiva a corto plazo. Los
padres de Ignasi opinaron que había engordado bastante, lo
cual no es sorprendente si tenemos en cuenta la gran cantidad
de comida que nos han servido estos días. En el video se
mostraba principalmente la preparación de la comida. ¿Quizás
el tema era cómo la dieta puede curar el cáncer?
Hoy nos han invitado al "centre cultural europeu de la
natura de Viladrau" y nos han ofrecido una visita guiada
especial. Este centro utiliza extensamente medios
audiovisuales para proporcionar información sobre la fauna y
flora locales. Cuando el director abrió la ventana, se coló
dentro un escorpión. ¡Ha sido el gran evento del día!
Baile de ligandos
Llegamos a las últimas horas de trabajo de los grupos. El
estrés va creciendo, y las presentaciones que harán los grupos
mañana son el centro de conversación. Dado que hay un cierto
componente de competición, ambos grupos intentan ser creativos
y originales. Uno de los grupos considera incluso escenificar
un pequeño "baile de ligandos", para mostrar como un ligando y
un receptor bailan el uno alrededor del otro, se encuentran (y
se ensamblan?) y continúan juntos. Tenemos gran curiosidad por
saber cómo el jurado científico valorará estas
contribuciones.
Bebidas gratis
Otro comportamiento típico de los humanos, el soborno,
también ha estado presente. A Eric, uno de los expertos, le
han ofrecido dos cervezas por dejar conectarse desde su
ordenador. Incluso se ha mencionado una bañera llena de
Baileys y una invitación para compartir una botella de buen
whisky irlandés.
Gran Hermano Miércoles 14 de septiembre 2005 - Tercer
día
Este Training Challenge ya se ha descrito
como una especie de Gran Hermano científico, donde un grupo de
gente joven se encierra en un pueblecito remoto y se observan
mutuamente durante una semana. Hoy el tema ha empezado a
despegar. Un equipo de la televisión catalana vino a grabar
durante un par de horas. Entrevistaron a Montse, una de las
tutoras, y a Ignasi (alicantino, del Parc Científic de
Barcelona), uno de los estudiantes. Para su sorpresa,
descubrieron que Ignasi es informático, y eso fue una buena
ocasión para demostrar la gran variedad de disciplinas
científicas que se necesitan para estudiar enfermedades
complejas como el cáncer. Espero que se convierta en una buena
noticia, aunque seguro que no es tan impactante como la nueva
versión holandesa de Gran Hermano, donde puede que veamos dar
a luz en directo por la tele.
Primero hablar y después caminar
Hoy la comunicación todavía ha sido difícil en uno de los
dos grupos. Los estudiantes son buenos conocedores de sus
propias disciplinas, pero entenderse los unos a los otros es
arena de otro costal. Sin embargo, una vez abandonan la idea
de encerrarse en su terreno, se observa claramente el progreso
de su trabajo cada hora que pasa. Ahora empezamos a cruzar
fronteras, y los estudiantes confiesan que de hecho disfrutan
haciéndolo.
Mientras los participantes empiezan a comunicarse entre
ellos, hoy también hemos recorrido otro tipo de camino.
Después de comer, lo que prometía ser un dulce paseo se
convirtió en una saludable marcha por el monte. Lo
sorprendente es que los que llevaban chanclas no se quejaron.
Deben estar de moda, digo yo...
Dos más uno
Los dos grupos llevan trabajando en sus respectivos casos
dos días enteros. Mañana es el último día, puesto que el
viernes presentarán los resultados obtenidos ante un comité
internacional que decidirá el equipo ganador. El premio para
los miembros del grupo ganador consiste en una estancia
científica de un mes con los gastos cubiertos en una de las
instituciones de la red INFOBIOMED. Así que quizás no es
simplemente la curiosidad intelectual la que mueve a los
estudiantes. Lo que está claro es que no paran. Son las 23:45
y siguen discutiendo. Este tutor se retira a dormir. Como yo
no compito, tampoco necesito pasar la noche en vela
trabajando...
Glup, glup, glup Martes 13 de septiembre 2005 - Segundo
día
Hoy es el primer día que los estudiantes se
han puesto manos (y cabezas) a la obra. En sólo unas horas
algunos empiezan a parecer algo nerviosos. Incluso creo haber
percibido algún destello de pánico en sus miradas. "Ocho años
estudiando, y me siento como si no supiera nada" comentaba
Barbara (austriaca, de la Universidad de Viena). Incluso oí la
palabra "hundirse" varias veces. Y no se estaban refiriendo a
las lluvias que se suceden cada tarde en Viladrau. Como no
estábamos preparados para el tiempo lluvioso, suspendimos el
paseo que habíamos planeado hacer por el pueblo, vista la
escasez de paraguas disponibles.
Más es menos
Un comentario adicional de Marissa (holandesa, de Erasmus
Medical Center en Rótterdam) es que cuando uno empieza a leer
sobre los casos a estudiar, todo parece confuso. Cuando
descendemos al detalle, las verdades preestablecidas no son
tan inamovibles como parecen. A veces, disponer de más
información suele llevarnos a una menor claridad.
Dinero = Calidad?
Kristina, una de las tutoras, empezó el día con una
presentación sobre bases de datos de pathways y herramientas
de visualización. Estas bases de datos contienen información
sobre interacciones entre proteínas, genes, y pequeñas
moléculas en todo tipo de procesos celulares. Existen muchas
herramientas y bases de datos de este tipo, desde herramientas
que extraen información automáticamente de la literatura hasta
bases de datos extremadamente caras que incluyen información
que ha sido revisada por doctores en sus disciplinas. Elena
(griega, de la Universidad de Tesalónica) se preguntaba si
esto significa que las bases de datos más caras son las más
apropiadas, y la respuesta es "bueno... quizás". La
interpretación humana es subjetiva, pero al fin y la cabo esto
es propio de la ciencia.
Internacional
Después de un largo día de trabajo, cenamos a las 20:30.
Bueno, planeamos cenar a esa hora, pero uno de los grupo nos
suplicó cinco minutos más, ya que estaban en medio de un
debate. Los cinco minutos se convirtieron en quince, y aun así
al final tuvimos que tirar de ellos. ¡Estamos orgullosos!
La cena fue una agradable oportunidad para reencontrarnos.
Tantas nacionalidades y aun así cuántas cosas tenemos en
común. Aun utilizando diferentes métodos, resulta que el
objetivo de todas las competiciones de beber es emborracharse
lo más rápidamente posible. Como científicos que somos, nos
limitamos a discutir la metodología; mañana tendremos de nuevo
un largo día por delante.
Otro punto en común que compartimos en Europa son los
anuncios publicitarios. Elena comentó que la gente bromeaba
cuando les dijo que la reunión era en Viladrau. Sus amigos
pensaban que tendría que fregar platos como en los pueblos de
"Villabajo" y "Villarriba". Descubrimos que a) este anuncio de
lavavajillas se emitía en toda Europa y b) estos dos pueblos
existen en realidad.
La clave está en el lenguaje Lunes 12 de septiembre 2005 -
Primer día
Uno de los objetivos principales de
la Red de Excelencia INFOBIOMED y del Training Challenge es
cruzar fronteras; no solamente fronteras nacionales (seis
nacionalidades diferentes en un grupo de diez estudiantes),
sino también las fronteras del lenguaje. Es cierto que el
idioma científico por excelencia es el inglés (aunque hablado
con infinidad de acentos), pero el argot propio de cada
disciplina hace que suene a chino para los no-especialistas.
Pongamos un ejemplo: Barbara (austríaca, de la Universidad de
Viena) se refirió a la multi-especificidad de los receptores,
y algunos se preguntaban si este término podría considerarse
similar a promiscuidad. Después de aclarar su definición,
"múltiples moléculas pueden acoplarse a un receptor", resultó
que son términos sinónimos. Así que a partir de ahora podemos
decir a nuestros seres queridos que nuestro comportamiento no
es promiscuo, sino que se trata simplemente de un caso de
atracción multi-específica.
Michael (físico irlandés de la Universitat Pompeu Fabra)
intentó impresionarnos (o más bien asustarnos) con otro tipo
de lenguaje empleado para describir los procesos biológicos:
las matemáticas. Se trata de un lenguaje mucho menos ambiguo,
es cierto, pero aun así resulta un galimatías para muchos de
nosotros. Esperamos conseguir comunicarnos mucho mejor con
Michael hacia el final de esta semana.
Tenemos también el lenguaje de las células. Elena (griega,
de la Universidad de Tesalónica) presentó su caso sobre
transducción de señales, que definió como comunicación entre
células. Hay tantas maneras de comunicarse... ¡y esto es solo
el primer día! Al menos lingüísticamente, promete ser una
semana divertida.
Las lecciones de la historia
Diez jóvenes brillantes, usando colectivamente el poder de
sus cerebros para hacer avanzar la ciencia, pueden pecar de
exceso de confianza. Por suerte, Marissa (holandesa, de
Erasmus Medical Center en Róterdam) puso rápidamente las cosas
en perspectiva al hablar sobre el caso del cáncer de mama. Ya
en 1896 se demostró que la ovarectomía en mujeres con cáncer
de mama causa una represión del proceso tumoral. En 1932, se
descubrió que los estrógenos se producen en los ovarios. Eso
fue hace mucho tiempo, y aun así en la actualidad el cáncer de
mama es una de las formas más prevalentes de cáncer.
Activos y pro-activos
El Training Challenge está organizado de manera de hay dos
grupos de cinco estudiantes con tres tutores a su disposición
durante toda la semana. Además, varios expertos irán a
Viladrau durante la semana. Los dos grupos trabajarán de forma
simultánea e independiente y los tutores irán saltando de un
grupo a otro. Sin embargo, durante el primer día las sesiones
introductorias fueron consecutivas, de modo que los tres
tutores pudieran asistir a todas las presentaciones. Como el
primer grupo necesitó más tiempo del previsto para sus
presentaciones, los miembros del segundo grupo, que,
impacientes, no podían esperar su turno, empezaron a hablar
por su cuenta, a comparar sus presentaciones y a detectar
posibles solapamientos. Esperemos que esta actitud pro-activa
se mantenga...
